Anna Leonowens over het koninklijk huwelijk

In dit artikel:

Anna Leonowens, die van 1862 tot 1867 Engelse les gaf aan het hof van koning Mongkut van Siam, beschrijft in haar boek uit 1870 hoe een Siamese koning een koningin koos en liet kronen. De koning selecteerde een vrouw uit een vooraanstaande of koninklijke familie en kon haar na een proeftijd tot koningin verheffen. Op de vastgestelde dag werd zij, geheel in het wit, op een verhoogde troon met kruidenwater besprenkeld en door brahmaanse en boeddhistische priesters gezegend. Daarna kreeg zij een rijk gewaad en plaatste de koning haar naast zich, waarmee de ceremonie eindigde.

Een Siamese vorst mocht volgens Leonowens twee vrouwen hebben: de belangrijkste zat rechts van de troon en de andere links. Bij een buitenlandse prinses vond de plechtigheid openbaar plaats in de Audiëntiehal; bij anderen in een vrouwentempel of privékapel. Ook het huwelijksbed werd ritueel ingewijd met een katoenen draad die 77 keer rond het bed werd gewikkeld, gebeden en gewijd water. De bruid wachtte afzonderlijk en werd na een gebed naar het bed geleid, waarna de hovelingen vertrokken en de koning haar volgde.

Vergelijkbare, aangepaste rituelen golden voor andere adellijke families. Na het huwelijk wisselden de families geschenken uit; de betaling aan de ouders van de bruid wordt in de tekst ‘Zoon’ genoemd, maar de auteur van de toelichting vermoedt dat dit een foutieve vorm van ‘sinsod’ kan zijn. Na de geboorte van een kind volgden opnieuw geschenken en een bezoek van de koning, die de moeder een ring gaf. Dit ritueel heet ‘Tam Khwan’ en is bedoeld om de geest of levensenergie van het kind op te roepen. Het hoofdhaar van het kind werd geschoren, behalve de kruinlok, die tot de puberteit bleef staan.