Culinaire herinneringen van een bourgondische tafelaar - Chinatown & Yaowarat Road (Bangkok)

In dit artikel:

Bangkokse Chinatown, vooral de levendige Yaowarat Road, is volgens de auteur een onmisbare bestemming voor wie de Thaise keuken wil ontdekken. De wijk is een permanente zintuiglijke overrompeling met chaotische streetfoodkraampjes, druk verkeer en een weinig westerse kijk op hygiëne, maar juist daardoor ook bijzonder levendig en authentiek.

De Chinese invloed op de Thaise keuken is er sterk aanwezig. Door eeuwen van handel en migratie namen de Thai onder meer het idee over dat een maaltijd de vijf basissmaken – bitter, scherp, zoet, zout en zuur – moet combineren. Ook de gewoonte om gerechten tegelijk op tafel te zetten en het eten met vork en lepel te gebruiken, vindt volgens de auteur zijn oorsprong in China. Confucius zou messen aan tafel als barbaars hebben beschouwd; zijn ideeën over tafelmanieren en etiquette werken in Thailand nog altijd door, vooral bij formele maaltijden.

Voor liefhebbers van streetfood raadt de auteur Kuay jab nai huan aan, op de kruising van Yaowarat Road en Yaowa Phanit Street. Zijn Thaise echtgenote zweert bij de pittige soep met onder meer varkensvlees en ingewanden. Voor zeevruchten verschillen hun voorkeuren: zij kiest Rut & Lek Seafood, terwijl hij T & K Seafood verkiest. Rut & Lek staat bekend om grote, op houtskool gegrilde rivierkreeften; bij T & K zijn onder meer gestoomde scheermessen en zeebaars aanraders. De auteur waarschuwt wel dat de beroemde honderdjarige eieren hem een onaangename maagervaring bezorgden.

Wie rust zoekt, kan terecht in Double Dogs Tea Room, met een uitgebreide selectie Aziatische thee en traditionele bereidingswijzen, of in Cotton Restaurant in het Shanghai Mansion. Dat restaurant combineert Chinese en Thaise gerechten in een decor dat aan Shanghai in de jaren dertig doet denken. De auteur prijst er vooral de lichtzure Szechuan-soep met onder meer zeekomkommer, shiitake, ei, garnalen en zeeoor. ’s Avonds zorgt een jazzband voor extra sfeer, al is die volgens hem behoorlijk luidruchtig.

Jok Kitchen, verborgen in een donkere steeg bij Phlab Phla Chai Road, is een piepklein restaurant met slechts twee tafels en uitsluitend op reservatie. Chef Jok bepaalt zelf het menu van de dag. De auteur genoot er van gebakken rijst met krab, grote krabklauwen en knapperige ganzenpoten met glasnoedels, maar vond de zeevruchten duur. Ondanks de gebreken – van felle tl-verlichting tot onaangename geuren buiten – blijft Chinatown voor hem een culinair avontuur waarin Thaise en Chinese tradities voortdurend samenkomen.