Grand Palace in Bangkok, een 'must see' voor toeristen

In dit artikel:

Het Grand Palace in Bangkok is een belangrijke bezienswaardigheid voor bezoekers die voor het eerst Thailand aandoen. Het ommuurde complex ligt aan de Chao Phraya-rivier, in Rattanakosin, het historische centrum van de stad. Het terrein beslaat ongeveer 2,5 vierkante kilometer en omvat onder meer voormalige koninklijke gebouwen, de tempel Wat Phra Kaeo en de gouden Phra Si Rattana Chedi, waarin volgens de overlevering relikwieën van Boeddha liggen.

Koning Rama I liet het paleis in 1782 bouwen nadat Ayutthaya door de Birmezen was verwoest. Daarmee begon de Rattanakosin-periode en werd Bangkok de nieuwe hoofdstad. Het complex was tot halverwege de twintigste eeuw de koninklijke residentie. Tegenwoordig woont de koninklijke familie er niet meer; koning Bhumibol verhuisde de residentie naar het modernere Chitralada-paleis.

De belangrijkste tempel op het terrein is Wat Phra Kaeo, de Tempel van de Smaragdgroene Boeddha. Het beeldje is slechts 66 centimeter hoog en staat op een gouden altaar in de centrale ubosoth. Hoewel het ‘smaragdgroen’ wordt genoemd, is het gemaakt van jade. Het is Thailand’s heiligste Boeddhabeeld en mag alleen door de koning of kroonprins van dichtbij worden benaderd. Grote Yaksha-beelden bewaken de tempel tegen boze geesten.

Volgens een legende werd het beeld in 1434 ontdekt in Chiang Rai, nadat blikseminslag een gipsen omhulsel had beschadigd. Het kwam later via Laos en Thonburi naar Bangkok en werd op 5 maart 1785 naar Wat Phra Kaeo gebracht. De koning of kroonprins verwisselt het beeld drie keer per jaar van gewaad: een kroon en sieraden in de zomer, een gouden sjaal in de winter en een vergulde monnikspij tijdens het regenseizoen. Dit ritueel moet het Thaise volk voorspoed brengen.

Het Grand Palace is per boot bereikbaar vanaf Skytrainstation Saphan Taksin, via de pier Tha Chang, en ligt op loopafstand van Banglamphu en Khao San Road. Het complex is geopend van 08.30 tot 12.00 uur en van 13.00 tot 15.30 uur. Bezoekers moeten hun schouders en benen bedekken; bedekkende kleding kan ter plaatse worden gehuurd. Er zijn overdag gidsen en audiogidsen beschikbaar. Rond de ingang waarschuwen zich voordoende ambtenaren of studenten soms ten onrechte dat het paleis gesloten is. Dit is een bekende truc om toeristen naar tuktukritten, kleermakers of juweliers te lokken.