Het einde van de pensionado-economie in Pattaya: wat als babyboomers wegvallen?

In dit artikel:

Pattaya dreigt zijn traditionele groep westerse pensionado’s geleidelijk kwijt te raken. Gepensioneerden die in Thailand willen blijven, moeten 800.000 baht — ruim 20.000 euro — op een Thaise bankrekening hebben, of maandelijks ongeveer 1.700 euro inkomen aantonen. Alleen AOW is daarvoor onvoldoende, waardoor vooral mensen met spaargeld aan de voorwaarden kunnen voldoen.

Hoe groot de groep buitenlandse gepensioneerden in Pattaya precies is, is onbekend. De immigratiedienst registreerde enkele jaren geleden bijna 36.000 pensioenvisa, terwijl visumbureaus spreken over meer dan 100.000 wanneer verlengingen worden meegerekend. Landelijke en lokale cijfers omvatten bovendien veel andere buitenlandse inwoners. Wel is duidelijk dat de huidige pensionado’s vooral tot de generatie van 1946 tot 1964 behoren en inmiddels tussen de 62 en 80 jaar oud zijn.

Voor jongere toekomstige gepensioneerden zijn de omstandigheden minder gunstig. Zij hebben vaker geen gegarandeerd bedrijfspensioen en moeten leven van zelf opgebouwd vermogen. De sterke Thaise baht maakt Europese inkomens bovendien minder waard dan tien jaar geleden. Thailand probeert met het zogenoemde LTR-visum vooral vermogende ouderen aan te trekken, maar de inkomenseis van 80.000 dollar per jaar of een groot vermogen richt zich op een veel rijkere groep dan de traditionele AOW-gerechtigde in Pattaya.

De afname kan de lokale economie raken. Langdurige bewoners zorgen jarenlang voor vaste inkomsten voor verhuurders, eetgelegenheden, motortaxi’s, klinieken en cafés. Toeristen besteden per dag soms meer, maar hun komst is onvoorspelbaarder geworden. Tegelijk concurreren Vietnam, Cambodja en de Filipijnen met zon, lagere kosten en gunstigere wisselkoersen.

De ontwikkeling speelt zich af tegen de achtergrond van een snel vergrijzend Thailand, waar inmiddels meer dan een vijfde van de bevolking ouder is dan zestig. De gevolgen zullen waarschijnlijk eerst zichtbaar worden in halflege bars en krimpende voorzieningen, omdat betrouwbare cijfers over deze buitenlandse bevolkingsgroep ontbreken. Voor bestaande bewoners veranderen de regels niet direct, maar de sterke baht tast hun financiële buffer wel steeds verder aan.