Het rustige Thailand uit je herinnering was toen al verdwenen

In dit artikel:

Thailand ontvangt veel meer bezoekers dan vroeger: van minder dan zeven miljoen buitenlandse toeristen in 1995 naar bijna veertig miljoen in 2019 en opnieuw meer dan dat in 2025. Daardoor zijn populaire stranden drukker, is het leven duurder geworden en is de sfeer op sommige plekken veranderd.

Toch komt het gevoel dat Thailand achteruit is gegaan niet alleen door echte veranderingen. Mensen herinneren positieve ervaringen beter dan vervelende of alledaagse momenten. Dit verschijnsel, ‘rosy retrospection’, wordt vaak versterkt door declinisme: de neiging om te denken dat de wereld steeds slechter wordt. Bovendien waren eerdere reizen vaak bijzonder omdat de reiziger jonger was en alles nieuw aanvoelde.

Sommige problemen zijn wel degelijk meetbaar. In Noord-Thailand zorgen bos- en landbouwbranden tussen februari en april geregeld voor ernstige luchtvervuiling; Chiang Mai kende in 2026 opnieuw recordwaarden voor fijnstof. Ook werd Maya Bay in 2018 gesloten nadat massatoerisme het koraal had beschadigd. Sinds de heropening in 2022 gaat het strand jaarlijks enkele maanden dicht om te herstellen.

De conclusie is dat zowel Thailand als de bezoeker is veranderd. Hogere prijzen en meer toeristen zijn reëel, maar het Thailand waarnaar mensen terugverlangen is ook deels een opgepoetste herinnering aan een andere levensfase.