In het Nationaal Museum van Bangkok staat de Golden Boy weer thuis

In dit artikel:

Het Nationaal Museum van Bangkok, gevestigd in het voormalige paleis van de onderkoning naast het Grand Palace, is sinds mei 2024 vooral bekend om de teruggekeerde Golden Boy. Dit bijna duizend jaar oude bronzen beeld, waarschijnlijk een voorstelling van Shiva, werd in de jaren daarvoor samen met een knielend vrouwenbeeld uit Thailand gesmokkeld. Via handelaar Douglas Latchford kwam het in het Metropolitan Museum in New York terecht. Het Met gaf beide stukken eind 2023 terug; op 21 mei 2024 waren ze weer in Bangkok, waarna het bezoekersaantal toenam.

Het museum toont daarnaast het Phra Phuttha Sihing, na de Emerald Buddha een van Thailands meest vereerde boeddhabeelden. Volgens de overlevering ontstond het rond het jaar 157 in Sri Lanka en kwam het in 1795 als oorlogsbuit naar Bangkok. Tijdens Songkran wordt het in processie rond Sanam Luang gedragen. Over de identiteit bestaat echter blijvende twijfel: ook Chiang Mai en Nakhon Si Thammarat bezitten een beeld dat voor het echte Phra Phuttha Sihing doorgaat.

Een ander beroemd object is de steeninscriptie van koning Ramkhamhaeng, gedateerd op 1292. De steen werd in 1833 door de latere koning Mongkut bij Sukhothai gevonden en geldt als het vroegste voorbeeld van het Thaise schrift. UNESCO plaatste hem in 2003 op de Memory of the World-lijst, maar wetenschappers discussiëren al decennia over de authenticiteit en datering. Onderzoek uit 1990 wees wel op een ouderdom die bij andere Sukhothai-stenen past.

Tot de indrukwekkendste stukken behoren ook de koninklijke lijkwagens. De Grote Zegewagen, in 1795 gebouwd van teak, verguld en voorzien van spiegelwerk, weegt ongeveer 13,7 ton en wordt door 216 mannen voortgetrokken. In 2017 vervoerde hij de urn van koning Bhumibol naar Sanam Luang.

Het museum is geopend van woensdag tot en met zondag en gesloten op maandag en dinsdag. Buitenlandse bezoekers betalen doorgaans 200 baht, al noemt een overheidssite 240 baht; voor Thai bedraagt de entree 30 baht. Omdat de collectie over het terrein verspreid staat en niet alle informatie in het Engels beschikbaar is, loont het om voldoende tijd uit te trekken.