Rosse buurten in Bangkok: Nana Plaza, Soi Cowboy en Patpong, hotspots voor toeristen

In dit artikel:

Bangkok staat bekend om zijn uitbundige nachtleven en rosse buurten, die naast lokale bezoekers vooral veel buitenlandse toeristen aantrekken. De bekendste gebieden zijn Patpong, Nana Plaza en Soi Cowboy. Ze bieden bars, go-go-clubs, nachtclubs en andere vormen van erotisch vermaak, maar ook restaurants, livemuziek, markten en andere uitgaansmogelijkheden. Verspreid over de stad zijn bovendien kleinere concentraties bars en gelegenheden voor betaalde seks te vinden, onder meer in zijstraten van Sukhumvit Road.

Patpong ligt in de wijk Bang Rak en groeide vanaf de jaren veertig en vijftig eerst uit tot een handelscentrum met winkels, kantoren en pakhuizen. Tijdens de Vietnamoorlog ontdekten Amerikaanse militairen het gebied, waarna in de jaren zestig en zeventig bars en nachtclubs verschenen. Door de groei van het toerisme in de jaren tachtig en negentig ontwikkelde Patpong zich tot een internationaal bekend uitgaansgebied met go-go-bars en andere adult entertainment. Tegenwoordig is er ook de populaire Patpong Night Market, met souvenirs en veel namaakartikelen, al liggen de prijzen er relatief hoog. Daarnaast zijn er steeds meer restaurants, muziekgelegenheden, galerieën en culturele activiteiten.

Patpong richt zich sterk op westerse bezoekers en staat bekend om relatief dure drankjes, veel ladyboys en seksshows. De tekst waarschuwt nadrukkelijk voor zogenoemde seksshowscams, waarbij bezoekers onder druk hoge rekeningen voor drankjes of shows krijgen. In de omgeving liggen ook Silom Soi 4, met veel homoseksuele uitgaansgelegenheden, en Soi Thanya, dat vooral op Japanse mannen is gericht.

Nana Plaza, officieel Nana Entertainment Plaza, ligt tegenover het Nana Hotel en op loopafstand van BTS-station Nana. Het complex ontstond in de jaren zeventig als een klein winkelcentrum. Vanaf het midden van de jaren tachtig kwamen er bars bij en in de jaren negentig veranderde het terrein in een groot adult-entertainmentcomplex. Het huidige Nana Plaza telt drie verdiepingen rond een open binnenplaats, met voornamelijk go-go-bars, beerbars en nachtclubs. Ondanks renovaties en pogingen de veiligheid te verbeteren, blijft het vooral een toeristische bestemming voor volwassen entertainment, aangevuld met enkele meer reguliere bars en clubs.

Soi Cowboy ontleent zijn naam aan de Amerikaanse oud-luchtmachtpiloot T.G. Edwards, die in 1973 een bar opende en vaak een cowboyhoed droeg. De straat was aanvankelijk vooral gericht op Amerikaanse militairen en expats. In de jaren tachtig kwamen er meer bars en go-go-bars, waardoor ook toeristen en lokale bezoekers het gebied ontdekten. Sinds ongeveer 2001 is Soi Cowboy commerciëler geworden en heeft het volgens de tekst een deel van zijn oorspronkelijke sfeer verloren. Vergeleken met Patpong en Nana Plaza wordt de straat beschreven als kleiner, rustiger en gemoedelijker, met minder meldingen van scams rond shows en drankrekeningen.

De rosse buurten zijn toegankelijk als toeristische trekpleisters en worden vergeleken met de Amsterdamse Wallen. Bezoekers kunnen er ook alleen iets drinken en de sfeer bekijken. Tegelijk blijven de wijken controversieel door de zichtbare prostitutie en seksuele dienstverlening. Bangkok biedt daarnaast een breed, niet-erotisch uitgaansaanbod, zoals bioscopen, theaters, jazzclubs, discotheken, bars en restaurants. Hervormingen proberen de rosse buurten meer op algemeen entertainment en cultuur te richten, maar hun reputatie als centra van nachtelijk vertier blijft bestaan.