TB-opinie: Het duurde een Amerikaans sanctieverzoek voordat Thailand naar zijn eigen oud-minister keek

In dit artikel:

Vorapak, voormalig topman van Krungthai Bank, werd op 19 september 2025 door het eerste kabinet-Anutin benoemd tot onderminister van Financiën. Kort daarna verscheen een onderzoek waarin werd gesteld dat zijn vrouw 3 miljoen dollar aan cryptovaluta had ontvangen, mogelijk in verband met een grensoverschrijdend crimineel netwerk rond de voortvluchtige Zuid-Afrikaan Benjamin Mauerberger. De bedragen zouden zijn onderbouwd met ondertekende bedrijfsdocumenten uit Singapore. Vorapak ontkende de beschuldigingen en trad op 22 oktober af.

Opvallend was dat minister van Financiën Ekniti Nitithanprapas Vorapak eerder wilde laten leidinggeven aan Connect the Dots, een taskforce die geldstromen en identiteitsgegevens van online-oplichtingsnetwerken moest volgen. Volgens de auteur toont die keuze aan dat de regering de beschuldigingen, die toen al circuleerden, onvoldoende serieus nam.

Nadat Amerikaanse wetgevers Vorapaks naam bijna een jaar later op een sanctielijst zetten, distantieerde premier Anutin zich opnieuw van hem. Anutin stelde dat Vorapak zijn naam zelf moet zuiveren, terwijl financieel toezicht bij Ekniti en strafrechtelijk onderzoek bij het ministerie van Justitie liggen. Er werd volgens het artikel geen Thais strafrechtelijk onderzoek, beslaglegging of dagvaarding aangekondigd.

De beschuldigingen zijn geen bewezen feiten: Vorapak is niet veroordeeld, ontkent alles en zegt juridische stappen te willen nemen tegen zijn belagers. Tegelijk bekritiseert het artikel de Thaise overheid omdat zij pas na Amerikaanse actie opnieuw aandacht aan de zaak gaf. Dat past volgens de auteur in een breder patroon waarbij Thailand onvoldoende optreedt tegen scamnetwerken in de grensgebieden. Thaise slachtoffers verloren daar vorig jaar naar schatting 115 miljard baht door.