TB-opinie: Ruzie om een Palestijnse vlag en Thailand zet twee mannen op het vliegtuig

In dit artikel:

Op het Thaise eiland Koh Samui dreigt een conflict tussen twee buitenlandse ondernemers uit te lopen op uitzetting van beiden. Kolonel Thitiphong Inwasa van de veiligheidsdienst benadrukt dat het om een persoonlijk geschil gaat, niet om een conflict tussen Israëlische toeristen en de lokale bevolking. Toch wil de dienst de visa van de Fransman Kevin en de Israëliër Jacob intrekken, omdat de ruzie online veel aandacht kreeg en het toerisme zou kunnen schaden.

De aanleiding was een meningsverschil in het Samui Exotic Park. Kevin hing na een eerdere ruzie een Palestijnse vlag op met een bord waarop stond dat Palestijnen welkom waren. Jacob, die een restaurant runt, vroeg hem de vlag te verwijderen. Kevin weigerde, waarna de woordenwisseling online werd verspreid en verder escaleerde. Een rechtbank op Samui veroordeelde Jacob inmiddels tot een boete van 5.000 baht en twee jaar voorwaardelijk wegens bedreiging. Daarnaast loofde een in Frankrijk wonende Israëlische influencer 500.000 baht uit voor informatie over Kevin.

Volgens de veiligheidsdienst werkten beide mannen onvoldoende mee aan het beëindigen van de spanningen. De voorgenomen uitzetting komt boven op de gerechtelijke straf en zou via een provinciale commissie kunnen plaatsvinden, zonder dat een rechter daarover beslist. Kevin woont al negen jaar in Thailand, is getrouwd met een Thaise vrouw en runt zijn park. Jacob woont er vijf jaar met een zakenvisum.

De autoriteiten wijzen op een gespannen sfeer op Koh Samui en Koh Phangan. Dit jaar waren er meerdere incidenten, waaronder een dierenpark dat een Israëlisch gezin vanwege de nationaliteit weigerde. Ook bestaat bezorgdheid dat online uitingen kunnen omslaan in etnische of religieuze haat. De aanpak staat volgens de auteur echter niet in verhouding tot de strafbare feiten die al door de rechter zijn behandeld.

De kwestie valt samen met een bredere controle op buitenlandse stromanbedrijven op de eilanden. Sinds mei worden ongeveer 8.000 bedrijven onderzocht en zijn arrestatiebevelen tegen twintig Israëliërs uitgevaardigd. De auteur ziet de snelle visumintrekking daarom als een signaal dat reputatie en online ophef zwaarder kunnen wegen dan een rechterlijke beoordeling. Vooral buitenlanders die langdurig in Thailand wonen en er een bedrijf of gezin hebben, zouden daardoor kwetsbaar worden wanneer een conflict viraal gaat.