TB-opinie: Thai Airways ontsloeg een CEO die over drie maanden toch al zou vertrekken

In dit artikel:

Thai Airways heeft ceo Chai Eamsiri vrijdag per direct ontslagen, na een week waarin overstromingen in Bangkok tot geschrapte en vertraagde vluchten en meer dan tienduizend gestrande koffers leidden. Chai bevestigde zijn vertrek zichtbaar geëmotioneerd en zei dat hij geen reden had gekregen. Zijn termijn zou begin 2027 aflopen en de procedure voor zijn opvolger was al gesloten, waardoor het ontslag volgens de analyse vooral een symbolische ingreep lijkt.

De directe problemen ontstonden vooral op de luchthaven. Door het hoge water kon een groot deel van het grondpersoneel het werk niet bereiken, waarna de grondafhandeling vastliep. Volgens de analyse wijst dat op tekortschietende noodplanning, personeelsreserves en uitwijkmogelijkheden, en niet uitsluitend op een fout van één bestuurder.

Thai Airways kwam bovendien pas uit een ingrijpende sanering na het faillissementstraject van 2020. Het bedrijf schrapte duizenden banen, verkleinde de vloot en verlaagde de kosten, waarna het weer winstgevend werd en naar de beurs terugkeerde. Die efficiëntie maakte de maatschappij volgens het artikel tegelijk kwetsbaarder: bij een grote verstoring ontbrak de capaciteit om de klap op te vangen. De Thaise staat, grootaandeelhouder van de luchtvaartmaatschappij, droeg verantwoordelijkheid voor die strategie. De raad van bestuur wordt voorgezeten door Lavaron Sangsnit, de permanente secretaris van Financiën.

Kritiek op Chai is niet geheel onterecht. De communicatie tijdens de crisis verliep slecht: passagiers kregen lang geen informatie en een duidelijk herstelplan bleef uit. Daarnaast loopt er een afzonderlijk onderzoek naar de aankoop van 860.000 flessen wijn voor ruim 800 miljoen baht bij één leverancier. Als daarbij misstanden blijken, kan dat op zichzelf een reden voor zijn vertrek zijn. Het artikel stelt echter dat zo’n kwestie via zorgvuldig onderzoek moet worden afgehandeld, in plaats van Chai tijdens de publieke woede over de overstromingen als zondebok aan te wijzen.

Samrit Samniang, voormalig bestuurder van PTT, wordt tijdelijk ceo. Hij moet de rust herstellen en het vertrouwen terugwinnen, maar erft dezelfde beperkte grondorganisatie en gebrekkige noodvoorzieningen. Daarmee blijft volgens de analyse de kernvraag onbeantwoord: was de crisis vooral het gevolg van Chai’s leiderschap, of van een structureel kwetsbaar systeem?