Thailand toeristisch nieuwsoverzicht, week van 14 tot 20 september: korter visumvrij verblijf, meer vluchten, strengere handhaving en smog in Zuid-Thailand

In dit artikel:

Thailand heeft deze week de visumvrije verblijfsduur voor reizigers uit zestig landen, waaronder Nederland en België, teruggebracht van zestig naar dertig dagen. De wijziging geldt voor nieuwe binnenkomsten vanaf 15 september 2026; bezoekers die eerder arriveerden, behouden de vertrekdatum in hun paspoort. Een verlenging met maximaal dertig dagen blijft mogelijk bij een immigratiekantoor, maar is niet gegarandeerd en kost 1.900 baht. De Thailand Digital Arrival Card blijft verplicht. Wie over land reist, mag de visumvrijstelling maximaal twee keer per kalenderjaar gebruiken, met uitzonderingen voor enkele ASEAN-landen.

Thai Airways breidt het winteraanbod uit. Vanaf 1 december komt er een rechtstreekse verbinding tussen Bangkok en Da Nang, met veertien vluchten per week. Ook routes naar Vientiane, Yangon, Siem Reap en Xiamen worden uitgebreid of hervat. In het winterseizoen, van 25 oktober tot 27 maart, vliegt de maatschappij vanaf Suvarnabhumi naar 66 binnenlandse en internationale bestemmingen. Op Europese routes staan onder meer zeven wekelijkse vluchten naar Amsterdam, tien naar München, elf naar Zürich en veertien naar Parijs gepland.

Ondanks die uitbreiding herstelde de totale Thaise vliegcapaciteit in september nauwelijks. Er waren ongeveer 6,61 miljoen beschikbare stoelen, 0,2 procent minder dan een jaar eerder. Vietnam kwam uit op 6,35 miljoen stoelen en groeide met 9,2 procent. Vooral Thai AirAsia en luchthaven Don Mueang lieten dalingen zien. De route Bangkok-Seoul wordt vanaf 25 oktober opnieuw geschrapt. Het herstel op verbindingen met Japan en Zuid-Korea blijft achter, terwijl de totale luchtcapaciteit in Zuidoost-Azië wel met 2 procent toenam.

De Tourism Authority of Thailand probeert de vraag vanuit belangrijke buitenlandse markten te versterken. Voor Chinese reizigers loopt tot en met 31 oktober de campagne Nihao Month 2026, samen met reisplatform Meituan. Tijdens de verlengde vakantieperiode van 25 september tot 7 oktober verwacht Thailand circa 250.000 Chinese bezoekers, goed voor naar schatting 11,5 miljard baht aan inkomsten. Voor de Chinese Golden Week worden 137.000 bezoekers verwacht. Vooruitboekingen en zoekopdrachten naar vluchten lagen in oktober hoger dan een jaar eerder; bovendien komen er zes nieuwe rechtstreekse routes tussen China en Thailand.

In New York opende de toerismeorganisatie een nieuw kantoor om de Noord-Amerikaanse markt te ontwikkelen. Thailand mikt in 2027 op ongeveer 1,5 miljoen bezoekers uit de Verenigde Staten, vooral reizigers die langer blijven en meer besteden. Luxe, wellness, gastronomie, sport, meer-generatievakanties, jongere reizigers en de lhbti-markt krijgen extra aandacht. In 2025 kwamen 1,08 miljoen Amerikanen naar Thailand; tot en met 15 september 2026 waren 716.983 aankomsten geregistreerd. Het doel voor 2027 is een beleidsambitie, geen al bereikt resultaat.

Tegelijkertijd scherpt de Thaise overheid de handhaving tegen overtredende buitenlanders aan. Provinciale en lokale bestuurders moeten vastgestelde uitzettingsbesluiten sneller uitvoeren. De maatregelen richten zich onder meer op illegaal grondgebruik, werken of zakendoen zonder vergunning en gedrag dat lokale gemeenschappen of tradities schaadt. Phuket en Surat Thani, waaronder Koh Samui en Koh Phangan, krijgen extra aandacht. Als iemand een ticket niet kan betalen, mogen de autoriteiten de kosten voorschieten en later terugvorderen. De maatregel verandert de normale toelatingsregels niet, maar maakt uitzetting na een bewezen overtreding slagvaardiger.

In Zuid-Thailand verslechterde de luchtkwaliteit door rook van bos- en veenbranden op Sumatra en Borneo. In Hat Yai werd op 16 september een PM2.5-concentratie van 67,2 microgram per kubieke meter gemeten, boven de Thaise daggrens van 37,5. Op enkele plaatsen liep de waarde op tot 88,2 microgram, het rode niveau. Scholen hielden leerlingen binnen en inwoners meldden geïrriteerde ogen en neuzen. Ook Maleisië en Singapore ondervonden hinder van de rook, die door de wind werd aangevoerd.

Phuket maakte het programma bekend van het Vegetarisch Festival, dat van 9 tot en met 18 oktober plaatsvindt. Na het oprichten van de Go Teng-palen op 9 oktober volgen vanaf 11 oktober processies en religieuze ceremonies bij Chinese heiligdommen. Wegen rond de routes worden tijdelijk afgesloten of omgeleid. Bezoekers moeten rekening houden met verkeersdrukte en beperkte parkeerruimte.

Ook Sirinat National Park ontving minder bezoekers: tot en met augustus kwamen 40.525 mensen, ongeveer 10 procent minder dan in dezelfde periode van 2025. De inkomsten bedroegen circa 5,5 miljoen baht. Het park wijt de daling onder meer aan de zwakkere economie, hogere energiekosten en internationale conflicten, maar verwacht herstel in het hoogseizoen. Dronevluchten blijven zonder voorafgaande toestemming verboden.

In Bangkok werd ten slotte de vijfde Bangkok Art Biennale aangekondigd. Van 29 oktober 2026 tot en met 28 februari 2027 worden onder het thema *Angels & Mara* werken getoond op tien locaties, waaronder Wat Arun, Wat Pho, Museum Siam en het Bangkok Art and Culture Centre, maar ook in winkelcentra. De spreiding verbindt historische en moderne locaties en valt grotendeels samen met het toeristische hoogseizoen. De ontwikkelingen tonen een combinatie van uitbreiding van het toeristische aanbod, gerichte internationale marketing en strengere aandacht voor regels, veiligheid en leefomgeving.