Thailandnieuws 17 september: Senaatsruzie, identiteitsfraude, megadrugsvangst en landelijk noodweer

In dit artikel:

Politieke spanningen rond de Senaatsverkiezingen van 2024, fraudeonderzoeken en grote drugsvangsten stonden donderdag 17 september centraal in Thailand. Binnen de zevenkoppige Kiesraad blijken belangrijke besluiten over mogelijke georganiseerde verkiezingsmanipulatie met verdeelde stemverhoudingen te zijn genomen. De oppositiepartij People’s Party wil daarom een klacht indienen bij de anticorruptiecommissie NACC en vraagt onderzoek naar de handelwijze van Kiesraadsleden. Ook wordt een voormalige Thaise viceminister van Financiën genoemd in een Amerikaans verzoek om mogelijke sancties tegen personen en bedrijven die banden zouden hebben met fraudecentra in Zuidoost-Azië. Hij ontkent alle betrokkenheid; er zijn geen sancties opgelegd en het verzoek vormt geen bewijs van schuld.

De autoriteiten onderzoeken daarnaast mogelijk illegaal grondbezit door buitenlanders via Thaise stromannen. Ongeveer 2.200 bedrijven worden hiervan verdacht, terwijl nog circa 11.000 ondernemingen worden onderzocht op opvallende wijzigingen in aandeelhouders en banktransacties. De betrokken grondbezittingen vertegenwoordigen naar schatting 85 miljard baht. In Surat Thani zijn 27 mensen aangehouden in een zaak rond het illegaal verstrekken van Thaise identiteitskaarten aan Myanmarese arbeidsmigranten; tegen in totaal 33 verdachten zijn bevelen uitgevaardigd.

In Bangkok werd een internationaal opererend callcenter opgerold dat vanuit een luxe herenhuis Japanners zou hebben opgelicht. Verdachten gebruikten nagebouwde Japanse politiebureaus, uniformen, valse identiteitskaarten en Japanstalige scripts om slachtoffers tijdens videogesprekken tot betalingen te dwingen. In Phuket en Chiang Mai lopen afzonderlijke onderzoeken naar vermeende afpersing door functionarissen of personen die zich als politie voordeden. In Chiang Mai is bovendien een Chinese man opgepakt in een witwasonderzoek naar cryptotransacties ter waarde van ongeveer 238 miljoen baht, die aan minstens zestien fraudezaken worden gekoppeld.

De strijd tegen drugssmokkel leverde grote vangsten op. Bij Chiang Saen in Chiang Rai werd bijna 885 kilo crystal meth gevonden in een verlaten pick-up; de bestuurder was na een ongeval gevlucht. In Loei onderschepte de grenspolitie ruim 90 kilo van dezelfde drug, die volgens de politie vanuit een buurland Thailand was binnengebracht. De onderzoeken naar de betrokken netwerken gaan door.

Op economisch gebied heeft het kabinet nieuwe concessies voor olie- en gaswinning op land verleend aan PTTEP International en een samenwerkingsverband van Pan Orient Energy en CanAsia Energy. De regering wil de binnenlandse productie verhogen om de afhankelijkheid van import te beperken. Tegelijk waarschuwt PTTEP dat een hogere LNG-prijs de Thaise elektriciteitstarieven fors kan opdrijven: een stijging van drie dollar per miljoen Britse warmte-eenheden kan stroom ongeveer vijf procent duurder maken. LNG is nu goed voor circa 30 procent van de elektriciteitsproductie. Tijdens Gastech in Bangkok werden energieplannen en overeenkomsten ter waarde van ongeveer 40 miljard dollar aangekondigd.

Weer en gezondheid vragen in het hele land extra aandacht. Alle 76 provincies en Bangkok staan tot en met zondag paraat voor zware regen, plotselinge overstromingen, aardverschuivingen en snelstromend water. Eerst lopen vooral het noorden en noordoosten risico; vanaf vrijdag verschuift de zwaarste regen naar centrale, oostelijke en zuidelijke provincies. In de Andamanse Zee kunnen golven twee tot drie meter hoog worden. Bij een school in Nan is al een aardverschuiving dicht bij de gebouwen gekomen. Ook bereikte rook uit Indonesische natuurbranden delen van Zuid-Thailand, met mogelijke gevolgen voor de PM2.5-luchtkwaliteit.

De gezondheidsdienst waarschuwt daarnaast voor het tekenvirus SFTS. Dit jaar zijn drie besmettingen vastgesteld, waarvan twee met dodelijke afloop. Vooral 50-plussers en mensen die contact hebben met huisdieren, vee of teken lopen risico. Teken mogen niet met blote handen worden verwijderd of doodgedrukt.

Voor buitenlanders zijn nieuwe veiligheidscontroles bij Thailand Privilege Card belangrijk. Aanvragers en bestaande leden worden voortaan door vijf instanties gecontroleerd bij aanvraag, elke 90 dagen, bij jaarlijkse visumverlenging en bij de vijfjarige visumbevestiging. Een lidmaatschap kan bij verdachte informatie direct worden opgeschort. Verder wil Thailand vanaf 1 januari 2027 één tariefsysteem voor stedelijke spoorlijnen invoeren, met ritprijzen tussen 17 en 45 baht, ook bij overstappen tussen exploitanten. De overheid verwacht hiervoor jaarlijks ongeveer vijf miljard baht te moeten bijleggen.

De beschikbare vliegcapaciteit herstelt slechts beperkt: Thailand telt in september ongeveer 6,16 miljoen vliegtuigstoelen, nog 0,2 procent minder dan een jaar eerder. Vooral de capaciteit van Thai AirAsia en op luchthaven Don Mueang is gedaald, wat tijdens het hoogseizoen tot hogere ticketprijzen kan bijdragen. In Hua Hin staat vanaf 25 september de sloop gepland van vijftien gebouwen die volgens definitieve rechterlijke uitspraken op openbaar strandterrein staan. Tot slot zijn er lokale meldingen over geplande stroom- en wateronderbrekingen, een banenmarkt in Phuket, beschadigde kwetsbare vegetatie in Doi Inthanon, grenshandelsproblemen bij Mae Sai en een wilde olifant die een restaurant bij Khao Yai binnenliep.