Video: Johan van Laarhoven kreeg 103 jaar cel in Thailand en vertelt zijn kant van het verhaal

In dit artikel:

Johan van Laarhoven groeide vanaf zijn tienerjaren uit tot een van de eerste grote coffeeshopondernemers van Nederland, met zaken in onder meer Tilburg en Den Bosch. Hij zegt dat hij vanaf 1987 inkomstenbelasting over zijn cannabisactiviteiten betaalde en geregeld overleg voerde met burgemeesters. Nadat in Den Haag rond 2008 de aanpak van grote coffeeshops verscherpte, verkocht hij zijn bedrijf in 2011 via een managementbuy-out en verhuisde hij met zijn gezin naar Thailand.

Volgens Van Laarhoven vroeg het Nederlandse Openbaar Ministerie Thailand vanaf 2012 om tegen hem op te treden. Na de militaire coup in 2014 werd hij gearresteerd. De Thaise rechter telde tientallen afzonderlijke financiële handelingen, zoals overboekingen, valutawissels en de aan- en verkoop van een auto, als afzonderlijke witwasfeiten. Daardoor kwam de totale straf uit op 103 jaar; zijn vrouw kreeg twaalf jaar. Van Laarhoven stelt dat de vervolging mede was ingegeven door de Nederlandse strijd tegen grote coffeeshops.

In de gevangenis Klong Prem zat hij naar eigen zeggen zes jaar, twee maanden en twaalf dagen onder extreem slechte omstandigheden. Zijn broer Frans, activist Bart Hessing, de Nationale Ombudsman en minister Ferdinand Grapperhaus zetten zich later voor hem in. De ombudsman oordeelde dat het OM onrechtmatig had gehandeld. Na een bezoek van Grapperhaus aan Thailand in 2019 werd de straf verlaagd naar 10,5 jaar en kwam Van Laarhoven op 14 januari 2020 naar Nederland.

Thailand sprak hem later vrij nadat cannabis met terugwerkende kracht uit de strafwet was gehaald. Zijn bezittingen kreeg hij niet terug. In Nederland trof hij een schikking van 7,7 miljoen euro en sloten zijn coffeeshops. In een interview en zijn boek De hel van Bangkok noemt hij zichzelf geen crimineel, maar een cannabishandelaar, en bekritiseert hij de Nederlandse overheid en het OM.