When the lady smiles, (of hoe zit het eigenlijk met de geestelijke gezondheid in Thailand?)

In dit artikel:

Thailand staat bekend om zijn glimlachende, beleefde en ontspannen inwoners, maar volgens de auteur zegt die uiterlijke kalmte weinig over hun geestelijke gezondheid. Achter de sociale omgangsvormen kunnen stress, eenzaamheid en opgekropte emoties schuilgaan. De auteur merkt in zijn eigen omgeving bovendien dat de glimlach minder vanzelfsprekend lijkt en dat stemmingen sneller kunnen omslaan van rustig naar boos of vijandig.

Een belangrijke oorzaak kan de hiërarchische inrichting van de Thaise samenleving zijn. Mensen moeten hun plaats kennen, waardoor open en gelijkwaardig contact niet altijd gemakkelijk is. Jongeren ervaren druk om aan de verwachtingen van hun ouders te voldoen. Studenten moeten goed presteren, terwijl jongeren die niet studeren soms financieel voor hun familie moeten zorgen. Ook beperkte familiecontacten of familie die ver weg woont, kunnen tot eenzaamheid leiden. Over gevoelens wordt volgens de auteur vaak weinig gesproken; alcohol kan die terughoudendheid tijdelijk verminderen.

Cijfers van internationale organisaties wijzen eveneens op grote problemen. UNICEF meldt dat ongeveer één op de veertien kinderen van vijf tot negen jaar een psychische stoornis heeft. Onder tieners gaat het om ongeveer één op de zeven. Zelfmoord is volgens de aangehaalde informatie de derde doodsoorzaak in deze leeftijdsgroep. Een ouder WHO-rapport vermeldt daarnaast een groot tekort aan hulpverleners: ongeveer één psychiater per 250.000 inwoners en één psycholoog per 400.000. Slechts 3,5 procent van het zorgbudget gaat naar geestelijke gezondheidszorg, waarbij veel geld naar instellingen voor mensen met een verstandelijke beperking gaat. Ook in gevangenissen is nauwelijks psychologische begeleiding.

Uit onderzoek van Gallup blijkt dat het aandeel Thais dat zegt de vorige dag stress of zorgen te hebben ervaren, steeg van 17 procent in 2012 naar 44 procent in 2021. Hoewel zorgen wereldwijd toenamen, behoorde Thailand volgens Gallup tot de vijf landen met de sterkste stijging.

De auteur concludeert dat Thaise beleefdheid en glimlachende omgangsvormen het welzijn kunnen bevorderen, maar psychische problemen niet wegnemen. Hij pleit impliciet voor meer openheid over gevoelens en betere toegang tot geestelijke gezondheidszorg, zonder de Thaise cultuur gelijk te stellen aan die van het directere Westen. Het artikel is geschreven in 2023.