Wiang Kum Kam in Chiang Mai

In dit artikel:

Wiang Kum Kam, ongeveer acht kilometer van de luchthaven ten zuiden van Chiang Mai, is een historische ruïnestad in Noord-Thailand. Lange tijd werd aangenomen dat koning Mengrai de stad ruim 700 jaar geleden stichtte als hoofdstad van het koninkrijk Lanna. Archeologen denken inmiddels dat de nederzetting ouder is dan Mengrai zelf. Wiang Kum Kam maakte deel uit van een netwerk van versterkte steden rond het Mon-koninkrijk Haripunjaya, met Lamphun als hoofdstad. Nadat Mengrai Lamphun in 1281 veroverde, vestigde hij zich in Wiang Kum Kam. De stad diende vervolgens als voorbeeld voor de nieuwe Lanna-hoofdstad die in 1296 verder noordelijk werd gebouwd, het huidige Chiang Mai.

Het is onbekend waarom Wiang Kum Kam werd verlaten. Een overstroming van de rivier de Ping is volgens een lokale legende de oorzaak, terwijl historici vermoeden dat Birmese troepen de stad rond 1750 plunderden. Archeologen onderzoeken het gebied nog steeds. Bezoekers treffen er vooral Thaise toeristen en schoolgroepen, en kunnen de rustige omgeving per boot, fiets, open koets of paard-en-wagen verkennen. Belangrijke bezienswaardigheden zijn Wat Kan Thom, het centrum van de oude stad, en Chedi Si Liam, een piramidevormige tempel die Mengrai volgens de overlevering liet bouwen ter nagedachtenis aan zijn vrouw. Een halve dagtocht vanuit Chiang Mai combineert boottochten met een bezoek aan de eeuwenoude tempels.